et si on allait se promener

Me voici de retour dans ma Provence Natale, avec une dernière découverte londonienne à partager avec vous : une véritable maison de millionnaires, extravagante et absolument fascinante ! Un petit bijou d’architecture, où l’histoire rencontre élégance et démesure… Un lieu totalement hors du temps, que j’ai adoré découvrir.

Eltham Palace est un ancien palais royal médiéval transformé en demeure Art déco dans les années 1930. Et c’est précisément ce mélange qui rend ce lieu unique.

Le site est très ancien. Le domaine apparaît dans le Domesday Book de 1086.

Le bâtiment médiéval le plus spectaculaire qui subsiste est le Great Hall de 31 mètres de long, construit dans les années 1470. C’est l’une des plus importantes salles médiévales conservées en Angleterre.

Mais à partir du XVIe siècle, Eltham perd de son importance et le palais tombe progressivement en ruine.

Puis, arrive en 1933, un couple fortuné, Stephen et Virginia Courtauld. Ils veulent une maison extrêmement moderne tout en conservant le fameux Great Hall médiéval. L’intérieur est spectaculaire : Art déco, modernisme, bois précieux, métal, éclairages sophistiqués. La maison fait preuve d’extravagance et est équipée de technologies très modernes pour l’époque, notamment un central téléphonique intérieur et extérieur

et un système audio permettant de diffuser la radio et de la musique dans les pièces du rez-de-chaussée.

Dès l’entrée, impossible de ne pas lever les yeux vers cet étonnant dôme de verre, composé d’une multitude de petits hublots disposés en cercles concentriques. La lumière naturelle se diffuse délicatement dans le hall et vient souligner les boiseries, les fresques et les lignes Art déco de la pièce.

J’ai adoré cette atmosphère à la fois élégante, chaleureuse et complètement extravagante. Tout ici témoigne du goût des Courtauld pour le luxe et la modernité : un véritable décor de cinéma, imaginé dans les années 1930 au cœur d’un ancien palais royal.

Même l’escalier devient une œuvre d’art. Un passage aux lignes épurées, avec ses boiseries chaleureuses et surtout cet immense oculus circulaire qui s’ouvre dans le mur. Tout est pensé dans les moindres détails : les formes géométriques, les jeux de lumière, les matières… Rien n’est ostentatoire, mais tout respire le luxe et le raffinement.

Beaucoup plus extraordinaire et glamour que les pièces réservées à son mari Stephen, la chambre de Virginia a été conçue par un décorateur italien.

Elle possède des surfaces en bois précieux et du mobilier intégré que l’on appelait le style “paquebot”.

Virginia avait manifestement un goût pour le spectaculaire. Sa salle de bain n’est pas seulement une pièce fonctionnelle mais c’est pratiquement une petite scène théâtrale.

Elle est tapissée d'onyx, avec une niche derrière la baignoire entièrement recouverte de mosaïque dorée. Au centre de cette niche se trouve une statue de Psyché.

La baignoire en marbre est littéralement mise en scène comme un objet précieux. Les robinets sont plaqués or, et l'un des éléments les plus amusants est le robinet dont le bec prend la forme d'une tête de lion.

La chambre de Stephen affiche une décoration beaucoup plus sobre, des matériaux et couleurs plus retenus. C’est une chambre qui paraît presque austère en comparaison.

^{La salle de bain de Stephen Courtauld est particulièrement intéressante parce qu’elle constitue presque l’anti-thèse de celle de Virginia. Elle est beaucoup plus sobre, géométrique et fonctionnelle. L'élément qui frappe immédiatement est sa palette bleu-vert, avec un carrelage turquoise/vert qui donne à la pièce une atmosphère très différente de l'or et de l'onyx de Virginia. Les robinets et les accessoires sont également beaucoup plus discrets, avec des formes géométriques typiques de l'Art déco.}

Un autre ensemble particulièrement intéressant est celui des deux chambres des neveux de Virginia, Peter et Paul.

Ces deux chambres sont côte à côte et partagent une salle de bain. Et cette salle de bain possède un détail extraordinaire pour l'époque : elle avait la seule douche (froide) de toute la maison. Plus étonnant encore, il s'agissait de l'une des premières douches installées dans une salle de bain résidentielle en Grande-Bretagne.

Parmi les chambres d'amis les plus prestigieuses se trouvait la Venetian Suite, ou suite vénitienne. Elle était considérée comme l'un des meilleurs logements réservés aux invités.

La bibliothèque était avant tout le territoire de Stephen. Un témoignage contemporain la décrit comme son espace de travail privé, et lorsqu'une conversation de dîner devenait trop mondaine ou l'ennuyait, Stephen avait tendance à se retirer dans sa bibliothèque en pleine conversation.

Et contrairement à son épouse, qui avait besoin d'un véritable centre de commandement pour organiser sa vie sociale - son bureau possédait plusieurs lignes téléphoniques extérieures - Stephen avait dans sa bibliothèque un téléphone intérieur intégré directement dans les boiseries. C'est un détail minuscule, mais très parlant : il pouvait communiquer avec le reste de la maison sans avoir besoin d'en faire un bureau administratif.

La pièce ne servait pas uniquement à travailler. Stephen était un grand collectionneur et Eltham lui permettait de vivre littéralement au milieu de ses collections.

Le boudoir de Virginia se trouve au rez-de-chaussée, à proximité de la bibliothèque de Stephen. L'un des détails les plus intéressants est son mobilier intégré. Il possède notamment une bibliothèque encastrée dans une niche située en face de la cheminée. Cela peut nous sembler banal aujourd'hui, mais dans les années 1930, c'est une façon très moderne de concevoir l'intérieur : le meuble fait partie de l'architecture plutôt que d'être simplement posé contre un mur.

Mais le détail que je trouve le plus extraordinaire est au-dessus de la cheminée.

On y trouve une grande carte d'Eltham et de ses environs, réalisée en cuir, dans les années 1930. Elle est constituée de nombreuses petites pièces de cuir cousues ensemble. Les couleurs ont malheureusement pâli avec le temps.

Au fond, si la bibliothèque est le portrait de Stephen, le boudoir est celui de Virginia : plus chaleureux, décoratif, éclectique, intime et légèrement extravagant - exactement comme l'image que l'on se fait de cette femme mondaine, mécène et amatrice d'art au caractère très affirmé.

Il y a aussi une petite pièce fascinante appelée la Map Room, tout près du boudoir de Virginia, qui mérite qu'on s'y attarde : on y a découvert des cartes et des peintures murales cachées pendant des décennies, avec des représentations de Londres, de l'Islande, de volcans et de destinations lointaines. C’était dans cette pièce que les Courtauld planifiaient leurs voyages.

Le salon d’Eltham Palace - le Drawing Room - est probablement la pièce qui représente le mieux le côté mondain et théâtral de la maison. La pièce se trouve au rez-de-chaussée, entre le boudoir et les espaces de réception. Il était destiné à recevoir les invités dans un cadre élégant et confortable, après le dîner ou lors des nombreuses réceptions données par les Courtauld.

Le point focal est la grande cheminée en marbre et les poutres décoratives du plafond qui portent une peinture qui imite des motifs de l'art populaire hongrois faisant écho aux origines familiales de Virginia.

La salle à manger est une pièce conçue pour impressionner. Le principe est celui du contraste : placage de maple moucheté (bird's-eye maple) sur les murs, plafond recouvert de feuille d'aluminium pour lui donner un aspect argenté et réfléchissant qui contribuait à diffuser la lumière dans la pièce et à faire scintiller l’ensemble, motifs géométriques, éléments noirs et argentés et portes très graphiques représentant des animaux d'après nature au zoo de Londres. Le résultat est beaucoup plus froid, brillant et moderne que le salon.

L'élément le plus surprenant aujourd'hui sont les chaises de salle à manger recouvertes de cuir rose. Ce rose n’avait pas été choisi au hasard. Cette couleur était considérée comme particulièrement adaptée aux robes féminines des années 1930.

Mais cette pièce n'était pas seulement belle : elle était utilisée intensivement. Les Courtauld étaient célèbres pour leurs dîners. Le repas était généralement servi vers 20 heures, et Virginia adorait recevoir. Les invités pouvaient être des artistes, des hommes politiques, des membres de la haute société, des vedettes de cinéma ou même des membres de la famille royale. La reine Mary venue dîner à Eltham en 1938 aurait trouvé la partie moderne du palais un peu excessive - mais avait manifestement apprécié le repas et le champagne !

^{La salle de billard du sous-sol d’Eltham Palace est une pièce assez différente. Elle est moins “mondaine” que le salon ou la salle à manger, mais elle raconte quelque chose de très intéressant sur la vie quotidienne des Courtauld - et elle possède l’un des décors les plus personnels de toute la maison.}

^{Au centre figure une table de billard de taille réglementaire. L'idée était de disposer, dans cette maison extrêmement sophistiquée, d'un espace réservé aux loisirs plus informels. Et derrière la table se trouve une immense peinture murale de Mary Adshead, une artiste britannique importante des années 1930.}

^{Et puis la guerre arrive. Et c'est là que la salle de billard prend une tout autre dimension.}

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le sous-sol devient un espace de refuge pendant les bombardements et offrait un confort exceptionnel par rapport aux abris dont disposait la majorité de la population londonienne.

Stephen et Virginia s’étaient installés à Eltham en 1936. Leur projet devait être une maison pour une longue période car ils avaient obtenu en 1933 un bail de 99 ans auprès de la Couronne. Mais la Seconde Guerre mondiale bouleverse complètement leur existence.

Eltham se trouve sur la trajectoire des bombardements allemands de Londres. Le palais est lui-même touché : en septembre 1940, quatre bombes incendiaires endommagent gravement l'extrémité est du toit du Great Hall, et les serres sont également bombardées.

Il y a aussi un problème très concret : le personnel disparaît progressivement.

Une maison comme Eltham nécessitait beaucoup de domestiques et de jardiniers. Avec la guerre, il devient de plus en plus difficile de maintenir cette organisation. À la fin, ils n'avaient plus que deux jardiniers, ce qui rendait l'entretien de leurs immenses jardins extrêmement difficile.

Leur vie à Eltham, autrefois faite de fêtes, de dîners et d'invités, devient donc très différente. En mai 1944, les Courtauld quittent Eltham, "ayant apparemment fini par être fatigués des bombardements".

Après leur départ, Stephen et Virginia finissent par renoncer à leur bail et en 1945, transfèrent le reste du bail au Army Educational Corps. L'armée transforme alors Eltham en centre d'éducation et de formation.

^{Avant de quitter les côtes britanniques, il convenait de faire une dernière halte dans l’un des palais les plus emblématiques du Royaume-Uni : Kensington Palace. À l’origine simple manoir du XVIIe siècle, il fut transformé en résidence royale sous le règne du roi Guillaume III et de la reine Marie II.}

^{Au fil des siècles, le palais a accueilli de nombreux membres de la famille royale britannique, notamment la reine Victoria, qui y est née en 1819. Aujourd’hui encore, certaines parties du palais servent de résidence officielle, tandis qu’une autre est ouverte au public.}

^{Et c’est justement après un agréable pique-nique dans les jardins de Kensington que nous avons décidé de partir à la découverte des célèbres appartements d’État, de leurs salles richement décorées et des collections historiques qui racontent plusieurs siècles de monarchie britannique.}

^{Notre visite a commencé par les appartements du roi, avec l’impressionnant King’s Staircase.}

^{Cet escalier monumental a été conçu pour rappeler immédiatement aux visiteurs qu’ils n’entraient pas simplement dans un bâtiment… mais dans un lieu pensé pour impressionner.}

^{Réalisé au début du XVIIIe siècle par l’architecte William Kent sous le règne de George I, l’escalier est entièrement recouvert de fresques et de portraits. Chaque détail participe à cette mise en scène du pouvoir royal.}

^{À l’époque, gravir ces marches devait probablement ressembler à un mélange entre une entrée sur tapis rouge et une séance d’évaluation implicite : chaque pas rappelant discrètement au visiteur qu’il n’était pas vraiment là pour se sentir trop à l’aise.}

^{La salle du trône de Kensington Palace fait partie des appartements d’État utilisés autrefois pour les cérémonies officielles et les réceptions de cour.}

^{Dorures, plafonds richement décorés, mobilier imposant : tout y est conçu pour refléter le prestige de la monarchie britannique et l’importance du protocole royal au XVIIIe siècle.}

^{Lors de notre visite, certaines pièces accueillaient également des créations contemporaines et des vêtements en papier exposés dans un cadre historique. Ce contraste entre patrimoine royal et art moderne fonctionne étonnamment bien, mettant en valeur à la fois la fragilité des œuvres et la solennité des lieux.}

^{La chambre de la reine fait partie des appartements historiques occupés par plusieurs souverains britanniques, notamment la jeune reine Victoria durant son enfance.}

^{Cette pièce permet de mieux comprendre l’organisation des espaces privés royaux aux XVIIIe et XIXe siècles : lit à baldaquin, tissus précieux, mobilier raffiné… Tout est pensé pour conjuguer confort personnel et représentation officielle.}

^{La pièce la plus célèbre du palais reste toutefois celle où est née Victoria, le 24 mai 1819. L’espace est présenté avec sobriété, à travers du mobilier d’époque et des éléments décoratifs recréant l’atmosphère des appartements royaux de l’époque.}

^{La reine Victoria a réussi un exploit rare : donner son nom à toute une époque — l’ère victorienne — sans avoir besoin de réseaux sociaux, de branding ou même de Wi-Fi. Une stratégie remarquable. Mais elle a surtout marqué l’histoire par la durée impressionnante de son règne : 63 ans passés sur le trône, soit largement assez pour voir naître, grandir et se plaindre plusieurs générations entières.}

^{Les vêtements de Victoria conservés au palais permettent également d’observer l’évolution de la mode victorienne et le rôle symbolique de l’habillement dans la monarchie britannique. Les tissus, les coupes et les ornements témoignent autant du statut royal que des tendances artistiques et industrielles du XIXe siècle.}

^{À l’extérieur du palais, le Sunken Garden est sans doute l’un des espaces les plus paisibles des jardins de Kensington.}

^{Aménagé au début du XXe siècle sur une ancienne zone d’eau et de serres, ce jardin paysager se distingue par ses parterres floraux soigneusement entretenus et sa symétrie élégante.}

^{Depuis 2021, il accueille également une statue de la princesse Diana réalisée par le sculpteur Ian Rank-Broadley. L’œuvre représente Diana entourée de trois enfants, symbole de son engagement humanitaire et de son attachement à la jeunesse.}

^{Kensington Palace reste profondément lié à l’histoire personnelle de Diana. Après son mariage avec le prince Charles, elle y a vécu pendant de nombreuses années dans les appartements du palais donnant sur Kensington Gardens.}

^{C’est également ici qu’elle a élevé les princes William et Harry, dans un environnement mêlant vie royale et relative intimité au cœur de Londres.}

^{Aujourd’hui encore, le palais conserve une forte dimension émotionnelle pour de nombreux visiteurs, tant il reste associé à l’image et au souvenir de la princesse Diana.}

^{L’exposition Schiaparelli: Fashion Becomes Art (quand la mode devient art) est l’un des grands événements mode de l’année à Victoria & Albert museum, à Londres. C’est la première grande rétrospective britannique consacrée à Elsa Schiaparelli, figure majeure de la mode surréaliste du XXe siècle.}

^{L’exposition retrace l’histoire de la maison depuis les années 1920 jusqu’aux créations spectaculaires de l’actuel directeur artistique Daniel Roseberry. On y découvre plus de 200 à 400 pièces selon les sections : robes haute couture, bijoux, accessoires, parfums, dessins d’archives, œuvres d’art et collaborations avec des artistes comme Salvador Dalí, Jean Cocteau ou Pablo Picasso.}

^{Parmi les pièces iconiques exposées figurent la célèbre “Lobster Dress” portée par Wallis Simpson en 1937, inspirée par Salvator Dali.}

^{Ce qui rend l’exposition particulièrement fascinante, c’est la manière dont elle montre que Schiaparelli ne faisait pas seulement de la mode : elle transformait les vêtements en œuvres d’art et en provocations visuelles. Son univers mélange humour, illusion, extravagance et références surréalistes. On retrouve par exemple son fameux rose “Shocking Pink”, ses broderies trompe-l’œil et ses silhouettes sculpturales qui ont influencé des générations de créateurs.}

^{N'ayant pas souhaité vous inonder de photos et rédiger un article qui tire en longueur, je vous laisse cliquer sur les diaporamas, pour suivre la visite à votre rythme.}

^{L’exposition établit aussi un dialogue très réussi entre les créations historiques d’Elsa Schiaparelli et les silhouettes ultra-théâtrales de Daniel Roseberry, connues aujourd’hui sur les tapis rouges portées par des célébrités comme Ariana Grande ou Kylie Jenner. Cela montre à quel point l’esthétique Schiaparelli reste contemporaine et influente.}

^{L’expérience est très immersive : les salles jouent sur le spectaculaire, les contrastes, les matières et la mise en scène presque théâtrale. Même sans être passionné de mode, on ressort impressionné par la créativité et l’audace des pièces exposées.}

^{Ces derniers temps, je n'ai pu m’empêcher de me perdre dans les rues de Londres tellement il faisait beau. Je pars souvent d’un lieu emblématique — souvent sans même y entrer, tant les tarifs semblent exiger que je vende un de mes poumons — puis je m’abandonne à la ville, le nez au vent, sans itinéraire précis.}

^{Aujourd’hui, notre promenade commence au pied de Cathédrale Saint-Paul, un des monuments les plus emblématiques de Londres. Elle a été reconstruite au XVIIe siècle par l’architecte Christopher Wren après le Grand incendie de Londres, qui avait détruit l’ancienne église médiévale.}

^{Son immense dôme, inspiré de la basilique Saint-Pierre de Rome, domine le paysage londonien et constitue l’un de ses repères visuels les plus reconnaissables.}

^{Au fil des siècles, la cathédrale a accueilli de nombreux événements majeurs, notamment des funérailles nationales et des cérémonies royales.}

^{Son petit truc en plus ? La “Whispering Gallery” : on chuchote d’un côté, et quelqu’un à l’autre bout entend.}

^{De là, par curiosité, j’ai traversé la Tamise en empruntant le Millennium Bridge, cette passerelle moderne qui relie la cathédrale à la rive sud. Elle mène presque tout droit vers la Tate Modern, ancienne centrale électrique reconvertie en musée d’art contemporain.}

^{Depuis le Millennium Bridge, la vue se déploie avec une clarté remarquable : d’un côté, la silhouette élancée du The Shard s’élève au-dessus de la ville et de l’autre, le Shakespeare's Globe.}

^{Le Shard est le plus haut gratte-ciel du Royaume-Uni, culminant à 310 mètres. Inauguré en 2012, il a été conçu par un architecte italien, qui s’est inspiré de la forme d’un éclat de verre pour dessiner cette tour élancée.}

^{Le Globe est une reconstitution moderne du théâtre élisabéthain associé à William Shakespeare. Le bâtiment original, construit en 1599, était le lieu où furent jouées de nombreuses pièces du dramaturge avant d’être détruit puis reconstruit, et finalement disparu au XVIIe siècle.}

^{La version actuelle, inaugurée en 1997, a été édifiée à proximité de l’emplacement d’origine, en respectant autant que possible les techniques et matériaux de l’époque. Sa structure circulaire en bois et son toit de chaume recréent l’atmosphère des théâtres de la Renaissance anglaise.}

^{Revenons ensuite sur la rive nord de la Tamise. Depuis le Millennium Bridge, il suffit de quelques pas pour s’éloigner de l’agitation et retrouver un autre rythme.Très vite, les grandes artères cèdent la place à un enchevêtrement de ruelles. On s’y laisse happer presque malgré soi : chaque détour réserve une surprise, chaque façade porte les traces d’un autre temps. On avance sans véritable but, guidé par la curiosité et c’est ainsi que j’ai découvert le Guildhall, un des bâtiments historiques les plus importants de la City de Londres.}

^{Depuis le Moyen Âge, il constitue le siège administratif de la City of London Corporation, l’institution qui gouverne le cœur historique de la capitale.}

^{Construit au XVe siècle, il est particulièrement connu pour sa grande salle, un vaste espace gothique utilisé pour des cérémonies officielles, des banquets et des événements publics. Bien que le bâtiment ait été endommagé pendant la Seconde Guerre mondiale, il a été restauré en respectant son style d’origine.}

^{Non loin de là, Monument, une colonne commémorative érigée pour rappeler le Grand incendie de Londres, qui ravagea une grande partie de la ville en 1666. Situé non loin de l’endroit où le feu s’est déclaré, il marque symboliquement le point de départ de la catastrophe.}

^{Il s’élève à environ 62 mètres de hauteur — une distance qui correspond à celle séparant le monument du lieu exact de l’incendie. À l’intérieur, un étroit escalier en colimaçon de plus de 300 marches permet d’accéder à une plateforme d’observation.}

^{Et enfin, un petit oasis dans le vacarme de la ville, le Dunstan Garden, plus précisément le jardin de l’ancienne église de St Dunstan in the East Church Garden. Un lieu singulier au cœur de la City de Londres.}

^{L’église d’origine, construite au Moyen Âge, a été gravement endommagée lors du Blitz de Londres. Plutôt que d’être reconstruite, ses ruines ont été transformées en jardin public.}

^{Aujourd’hui, les murs gothiques encore debout sont envahis par la végétation : lierre, arbres et plantes s’entrelacent avec la pierre ancienne, créant un contraste marquant entre architecture et nature. L’espace est calme, presque caché au milieu des immeubles modernes, et offre un lieu de pause inattendu dans une ville dense et animée.}

^{C’est un endroit apprécié pour son atmosphère particulière, à la fois historique et paisible, qui donne l’impression d’un fragment de Londres suspendu dans le temps.}

^{C’est ici que s’est achevée ma promenade urbaine mais rassurez-vous, il y en aura beaucoup d’autres !}

^{Aujourd’hui, je vous emmène en balade aux Royal Botanic Gardens de Kew, plus connus sous le nom de Kew Gardens.}

^{Ces jardins comptent parmi les plus célèbres au monde. À la fois immense parc paysager et centre de recherche scientifique de renommée internationale, ils jouent un rôle essentiel dans la protection des espèces menacées, la compréhension des écosystèmes et la conservation des semences. Classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, ils sont un véritable trésor naturel.}

^{Créés au XVIIIe siècle, les jardins s’étendent sur plus de 120 hectares et abritent l’une des collections botaniques les plus riches et diversifiées au monde. On y découvre plus de 50 000 espèces de plantes vivantes, des serres emblématiques et de nombreux jardins thématiques.}

^{Notre visite coïncide avec la saison des tulipes : partout, de vastes massifs colorés s’intègrent harmonieusement dans le paysage. De véritables tapis de fleurs transforment les jardins en une explosion de couleurs, offrant un spectacle aussi spectaculaire que poétique.}

^{Nichée au cœur de ce décor, se trouve Kew Palace, un petit palais royal plein de charme. Contrairement aux grandes résidences londoniennes, il propose une expérience plus intime et authentique. Souvent surnommé le « plus petit palais royal de Grande-Bretagne », il séduit par son architecture simple en briques rouges, sans ostentation — une sobriété qui fait tout son caractère.}

Le palais est étroitement lié au roi George III et à la reine Charlotte. C’est ici que la famille royale venait se retirer loin de la vie de cour, et que fut soigné le roi lors de ses périodes de troubles mentaux. Cette histoire confère au lieu une atmosphère à la fois paisible et profondément humaine.

^{La pagode chinoise des Royal Botanic Gardens est l’un des monuments les plus emblématiques du site, et sans doute l’un des plus surprenants. Construite en 1762, elle s’élève sur dix étages et atteint près de 50 mètres de hauteur, dominant majestueusement les jardins environnants.}

^{Parmi les installations les plus originales des jardins, The Hive offre une expérience à la fois immersive et fascinante.}

Cette structure spectaculaire, inspirée d’une ruche, plonge les visiteurs au cœur du monde des abeilles. Grâce à un jeu de lumières, de sons et de vibrations reliés à une véritable colonie installée à proximité, l’installation semble littéralement prendre vie. En se promenant à l’intérieur, on découvre un univers sensoriel unique, à la fois poétique et éducatif, qui rappelle le rôle essentiel des abeilles dans la biodiversité et la fragilité de leur écosystème.

Impossible de tout découvrir en une seule visite et c'est pour cela que nous y retournerons. En attendant notre prochaine visite, place aux orchidées,

et aux plantes exotiques.

La plus impressionnante reste sans doute le Amorphophallus titanum, aussi appelé Titan arum. Cette fleur gigantesque, originaire des forêts tropicales de l’ouest de Sumatra, est extrêmement rare à l’état sauvage. Elle peut atteindre des hauteurs spectaculaires, jusqu’à 7 mètres. Celle que nous avons observée s’élevait déjà à 2,60 mètres.

^{J’ai profité d’une grève du métro londonien et d’un rare rayon de soleil (oui, cela arrive — mais rassurez-vous, il n’a pas duré très longtemps) pour partir me promener le long du Regent’s Canal. Ce canal est sans doute l’un des coins les plus pittoresques de Londres.}

^{Long d’environ 13,5 km et achevé en 1820, il relie Little Venice, à l’ouest, à Limehouse Basin, à l’est. Conçu à l’origine pour le transport de marchandises, il est aujourd’hui essentiellement dédié aux loisirs. Son chemin de halage est idéal pour la marche ou le vélo (en gardant quand même une certaine distance du bord !).}

^{La partie est du canal conserve une atmosphère plus industrielle et brute, tandis que la partie ouest est plus paisible et verdoyante.}

^{J’ai commencé ma promenade à la sortie de l’Islington Tunnel, l’un des passages les plus singuliers du canal.}

^{Long d’environ 960 mètres, ce tunnel traverse le quartier d’Islington, où Monsieur 3xrien a élu domicile. Contrairement au reste du canal, il ne dispose pas de chemin de halage intérieur : piétons et cyclistes doivent sortir et contourner par les rues. À l’époque, les bateliers faisaient avancer leurs péniches en marchant sur le toit de leur embarcation ou en s’agrippant aux parois — une technique appelée “legging”.}

^{Aujourd’hui, seuls les bateaux peuvent y circuler, ce qui confère à ce passage une atmosphère à la fois discrète et mystérieuse, véritable trace du passé industriel du canal. Les marques visibles en surface, au-dessus du tunnel, permettent d’en matérialiser le tracé dans la ville : comme celui-ci passe sous des zones très urbanisées, ces repères aident encore aujourd’hui les ingénieurs et les services urbains à le localiser.}

^{Au fil de ma promenade, j’ai découvert Word on the Water, une librairie indépendante installée sur une péniche. Amarrée sur le Regent’s Canal, elle fait partie de ces lieux londoniens qui semblent presque improbables jusqu’à ce qu’on les découvre. L’intérieur est minuscule mais chaleureux avec des étagères du sol au plafond.}

^{Mon premier arrêt sur le chemin de halage a été Coal Drops Yard, un lieu emblématique de la renaissance de King’s Cross et un exemple réussi de reconversion industrielle. Au XIXe siècle, le site était composé de deux longs bâtiments servant à décharger le charbon arrivé par train. Le charbon (coal) tombait à travers des trappes (drops) — d’où le nom de “coal drops” — directement dans des charrettes situées en contrebas.}

^{Entièrement réhabilité, le site est aujourd’hui un espace moderne regroupant boutiques design, restaurants et lieux de vie.}

^{J’ai ensuite fait un petit détour par St Pancras Gardens, un espace vert discret mais chargé d’histoire, niché entre les gares de St Pancras International (où arrive l’Eurostar) et King’s Cross. Ce jardin entoure St Pancras Old Church, l’un des plus anciens sites chrétiens de Londres.}

^{Longtemps utilisé comme cimetière, le lieu conserve encore de nombreuses pierres tombales anciennes. L’élément le plus intrigant reste l’amoncellement de tombes disposées en cercle autour de l’ancien emplacement du Hardy Tree.}

^{Cet arrangement remonte au XIXe siècle, lors de travaux ferroviaires. Un jeune Thomas Hardy, alors apprenti architecte avant de devenir écrivain, aurait supervisé le déplacement des sépultures. Le frêne qui s’y trouvait a poussé au milieu de ces pierres tombales, créant une scène presque irréelle. Malheureusement, l’arbre, devenu malade et instable, a depuis été abattu, laissant un espace aujourd’hui plus ouvert, où subsistent les pierres et les restes de l’arbre servent de bancs pour les promeneurs.}

^{Je suis ensuite revenue sur les berges du canal pour poursuivre ma marche vers les Gasholders de King’s Cross. Ces anciennes structures industrielles, autrefois utilisées pour stocker le gaz de ville destiné à l’éclairage et au chauffage, ont été construites à la fin du XIXe siècle.}

^{Elles fonctionnaient grâce à d’immenses réservoirs mobiles qui montaient et descendaient selon la quantité de gaz stockée. Désaffectées à la fin du XXe siècle, elles ont ensuite été démontées puis restaurées dans le cadre de la transformation du quartier. Certaines accueillent aujourd’hui des logements modernes, d’autres ont été intégrées à un parc public.}

^{Un peu plus loin se trouve Grand Union Walk, un ensemble résidentiel expérimental des années 1980. Conçu comme un projet d’architecture contemporaine, il comprend une dizaine de logements organisés comme de petites maisons individuelles.}

^{Chaque habitation a été pensée pour maximiser la lumière naturelle malgré un site extrêmement difficile : une parcelle étroite prise entre des infrastructures urbaines. Considéré aujourd’hui comme un exemple marquant de l’architecture “high-tech” britannique, le projet est même en partie classé.}

^{J’ai terminé ma promenade à Camden Market, l’un des marchés les plus célèbres de Londres. L’endroit est vivant, animé, mais malheureusement aussi très touristique, peut-être un peu trop à mon goût.}

^{L’exposition Marie-Antoinette présentée au Victoria and Albert Museum propose une plongée immersive dans la vie, le style et l’héritage culturel de Marie-Antoinette, l’une des figures les plus emblématiques de l’histoire française.}

^{À travers des robes somptueuses, des bijoux, des portraits, des objets personnels et des créations de mode contemporaines inspirées de son image, l’exposition montre comment la reine est devenue bien plus qu’un personnage historique : une véritable icône de style et de culture populaire. Elle explore aussi les contrastes entre le luxe de la cour de Versailles et les tensions sociales qui ont mené à la Révolution française.}

^{L’ensemble met en lumière l’influence durable de Marie-Antoinette sur la mode, le design, le cinéma et l’imaginaire collectif, tout en replaçant sa vie dans son contexte politique et personnel. Une exposition à la fois historique, esthétique et moderne, qui reinterprète la reine comme une figure complexe, fascinante et intemporelle.}

^{Dans les années 1770, la nouvelle robe à la polonaise devient à la mode, avec ses jupes relevées en bouillonnés afin de créer une silhouette ample et volumineuse. Toujours à l’avant-garde de la mode, Marie-Antoinette adopta ce style plus informel.}

^{Le Brunswick était un ensemble en deux pièces : une version courte de la robe à la française, dotée d’une capuche et de manches amovibles, portée avec un jupon assorti. Inspiré à l’origine des vêtements de voyage allemands, il devient une tenue informelle à la mode dans les années 1760. Marie-Antoinette et ses sœurs en portaient à Vienne.}

^{Lorsqu’ils assistaient à des bals publics et à des mascarades, les courtisans français recouvraient leurs tenues d’un domino. Cette élégante cape ample en soie, dotée d’une capuche, se fermait sur le devant à l’aide de nœuds et se portait avec un masque en velours noir.}

^{Ce style de robe à l’anglaise était plus informel que la mode à la française. Portée avec des paniers étroits, elle présentait un dos étroitement plissé qui créait une silhouette élégante et bien dessinée vue de l’arrière.}

^{Marie-Antoinette reçut ce coffret à bijoux en cadeau de mariage lorsqu’elle arriva pour la première fois en France en 1770. Ce présent lança une mode parmi les courtisans pour de petits coffrets à bijoux décorés de plaques florales en porcelaine de Sèvres.}

^{Elle conservait dans le compartiment supérieur, muni d’une serrure, les bijoux et objets précieux auxquels elle devait avoir un accès immédiat, tandis que le tiroir inférieur se déployait pour former une surface d’écriture recouverte de velours vert, pouvant servir de petit bureau.}

^{Marie-Antoinette utilisait ce fauteuil dans son cabinet de toilette privé lors de ses derniers étés au Château de Saint-Cloud. Il illustre parfaitement son style tardif : des décors néoclassiques blancs et dorés, son amour pour les fleurs, sa teinte de violet préférée, et la mise en valeur de son monogramme doré « MA » dans un médaillon sculpté orné de roses et de myrte.}

^{Nommé d’après son dos évoquant la queue d’un moineau, ce pierrot ressemble étroitement à celui que portait Marie-Antoinette. Au sommet de la mode dans les années 1780 et 1790, les pierrots étaient portés avec des jupons en mousseline ou en lin. Fidèle à la mode jusqu’au bout, Marie-Antoinette fit confectionner des pierrots en percale de coton et en Toile de Jouy dans des tons rose, blanc et bleu alors qu’elle était détenue à la prison du Temple.}

^{Cette robe à l’anglaise florale est réalisée en perse — un type de coton imprimé de très grande qualité — provenant de la célèbre manufacture Oberkampf à Jouy. Marie-Antoinette possédait des robes similaires en coton perse et les utilisait également dans ses intérieurs privés. Sa préférence pour ce tissu moderne reflétait son goût pour des styles détendus et à la mode, en contraste avec les tenues formelles de la cour.}

^{Ceci est l’une des seulement deux robes‑chemises en mousseline datant de l’époque de Marie-Antoinette qui subsistent, un style que la reine contribua à populariser. Dans ses mémoires, Madame Campan décrivait la reine et ses amies à l’été 1778 vêtues de « robes en mousseline, de grands chapeaux de paille et de voiles en mousseline, un costume universellement adopté par les femmes à cette époque ».}

^{16 octobre 1793, 4h30 du matin – Juste avant l’aube, le matin de son exécution, Marie-Antoinette s’assit et écrivit une dernière note sur une page blanche de son livre de prières. Cette inscription émouvante révèle son état d’esprit troublé :}

^{« Mon Dieu, ayez pitié de moi ! Mes yeux n’ont plus de larmes à verser pour vous, mes pauvres enfants ; adieu, adieu ! »}

^{Relique extraordinaire, ce médaillon était un souvenir sentimental offert par la reine à sa première femme de chambre, Madame Campan. Les mèches blond clair du dauphin, Louis Charles, sont disposées au centre, rassemblées avec de micro-perles sous le mot « L'amitié ». Elles sont entourées par les cheveux blonds foncés et tressés de sa mère, Marie-Antoinette.}

^{Cette lame de guillotine utilisée pendant la Révolution est réputée être celle qui décapita Marie-Antoinette.}

^{Lorsqu’elle arriva à la prison du Temple en août 1792, Marie-Antoinette ne possédait que les vêtements qu’elle portait. Quelques nouveaux habits lui furent autorisés pendant sa détention. Cette chemise est typique du sous-vêtement simple en lin porté par toutes les femmes françaises, symbolisant cruellement les conditions réduites de la reine. Rare témoignage de son emprisonnement au Temple, cet objet intimement chargé évoque à la fois sa présence corporelle et son absence.}

^{La robe de soirée en soie chinée de l’impératrice Eugénie rappelle les robes réalisées dans le même tissu qui figuraient dans la garde-robe de Marie-Antoinette.}

^{La cour de Marie-Antoinette était l’un des cinq thèmes historiques du Bal de Devonshire House en 1897. Les Victoriens n’étaient pas toujours fidèles à l’histoire dans leurs costumes, et le costume de chasse en velours de Lady Isobel Stanley s’inspirait d’un tableau de 1737, quelques décennies avant l’époque de Marie-Antoinette, mais l’intention restait la même. La célèbre Maison Worth créa cet ensemble ainsi que de nombreux autres portés lors du Bal de Devonshire.}

^{Les couturiers Art déco se sont directement inspirés des modes de la cour de Marie-Antoinette. Lanvin inventa le nom 'robe de style' pour son interprétation des paniers du XVIIIᵉ siècle et créa une version aérienne et légère de la célèbre robe‑chemise de Marie-Antoinette. Contrairement à la robe informelle de la reine, celle-ci est réalisée en organza de soie et était destinée à être portée en soirée.}

^{Les Soeurs Boué étaient célèbres pour leurs 'robes lingerie' — des robes de soirée inspirées du XVIIIᵉ siècle, réalisées dans des tissus modernes et vaporeux.} 

^{La collection Haute Couture 2006 de Dior s'est inspirée de la Révolution française, avec des mannequins portant des foulards rouge sang couvrant des visages fortement maquillés. Cette robe à corset déconstruite présente une effigie pixelisée de Marie-Antoinette à l’âge de 17 ans.}

^{Ceci est l’une des robes les plus emblématiques jamais inspirées par Marie-Antoinette. Basée sur une robe à la polonaise du XVIIIᵉ siècle, la partie droite de la jupe montre la reine en tenue de cour, tandis que la gauche représente une tricoteuse révolutionnaire alors qu’elle tricote près de la guillotine. Des moutons brodés font référence au troupeau de la reine au Petit Trianon. La pièce maîtresse est une réplique en bijoux fantaisie du collier de l’infâme Affaire du Collier de Diamants de 1784‑1785.}

^{Christian Dior Couture a créé deux robes pour l’actrice Emilia Schüle dans son rôle de Marie-Antoinette. Les couturières et artisans de Dior ont utilisé des techniques traditionnelles de couture à la main.}

Les robes-gâteau spectaculaires et ironiques de Jeremy Scott ont été le point culminant de sa collection Automne/Hiver 2020‑21. Réalisées en silicone, évoquant le glaçage et des génoises aux tons pastel appétissants, elles mêlent modernité fantasque et culture pop à l’esthétique des robes de la fin du XVIIIᵉ siècle. Les mannequins défilaient avec des silhouettes exagérées surmontées de coiffures pastel monumentales, un hommage décadent au monde d’excès et de fantaisie de Marie-Antoinette.

Ainsi s’achève cette exposition Marie-Antoinette, reine du style et de l’excès et j’espère que vous avez, tout comme moi, apprécié cette visite.

Et avouons-le, qui n’a jamais rêvé d’avoir un jupon qui défie la gravité et des moutons brodés sur sa robe ?

^{La Maison Sambourne, située au 18 Stafford Terrace à Kensington dans l’ouest de Londres, est une maison victorienne tardive remarquablement bien conservée. Elle fut construite dans les années 1870 et devint en 1874–1875 la résidence de Edward Linley Sambourne, un illustrateur et dessinateur célèbre du magazine Punch, et de sa famille.}

^{Au fil des décennies, la maison a été décorée selon les goûts de Sambourne et de son épouse Marion, dans le style de l’Aesthetic Movement (mouvement esthétique) alors très à la mode. Les pièces intérieures conservent une grande majorité de leurs meubles, papiers peints (notamment des créations de William Morris), vitraux, céramiques et objets d’art originaux. Cela en fait aujourd’hui une sorte de capsule temporelle de la vie domestique de la haute bourgeoisie victorienne.}

^{En franchissant le seuil de Sambourne House, le hall d’entrée plonge immédiatement le visiteur dans l’atmosphère raffinée de la fin de l’époque victorienne. L’espace est richement décoré, avec des murs recouverts de papiers peints aux motifs floraux profonds, typiques du goût esthétique du XIXᵉ siècle. Des carreaux de sol décoratifs forment des compositions géométriques élégantes, tandis que des boiseries sombres encadrent portes et passages, apportant chaleur et solennité.}

^{Des miroirs, des cadres dorés et de petits objets d’art sont disposés avec soin, transformant ce simple lieu de passage en véritable introduction artistique à la maison. La lumière, filtrée par des vitraux colorés, crée une ambiance feutrée et presque théâtrale, où chaque détail semble pensé pour impressionner les visiteurs dès leur arrivée. Le hall d’entrée donne ainsi le ton : celui d’un intérieur où l’art, le confort et le sens du décor se mêlent intimement à la vie quotidienne.}

^{Le petit salon est une pièce lumineuse et élégante, pensée comme un espace de détente et de réception informelle. Il se distingue par ses papiers peints aux motifs délicats, ses tissus raffinés et son mobilier finement travaillé, typiques du goût esthétique de la fin de l’époque victorienne.}

^{La lumière naturelle y joue un rôle central, mettant en valeur les couleurs, les céramiques décoratives et les œuvres d’art disposées sur les murs et les étagères. Plus intime que les grandes pièces de réception, le petit salon offrait un cadre confortable pour lire, recevoir des proches ou prendre le thé, incarnant parfaitement l’équilibre entre beauté décorative et usage quotidien.} 

^{Le petit salon fut initialement utilisé comme studio par Edward Linley Sambourne, avant de devenir le domaine de son épouse, Marion. C’est dans cette pièce qu’elle dirigeait les affaires de la maison, recevait ses invités et écrivait son courrier.}

^{La décoration reflète pleinement ses goûts personnels. Le petit salon a conservé son décor d’origine, notamment son remarquable papier peint signé William Morris, emblématique de l’esthétique victorienne et du mouvement Arts and Crafts.}

^{Le salon était au cœur de la vie familiale. Il occupe tout le premier étage de la maison, ce qui en faisait un espace vaste et impressionnant. Par sa décoration soignée et raffinée, il constituait la pièce la plus élégante et la plus formelle de la demeure, destinée à recevoir les invités importants et à mettre en valeur le statut social et le goût artistique de la famille.} 

^{Les Sambourne correspondaient au modèle typique d’une famille de la classe moyenne de cette époque, employant quatre domestiques féminines. Cette pièce était utilisée par la femme de chambre et probablement aussi par la domestique, qui dormaient côte à côte dans ce petit lit étroit.}

^{La cuisinière, quant à elle, pouvait dormir dans l’arrière-cuisine au sous-sol lorsqu’elle devait travailler tard le soir. Le papier peint a été ajouté plus tard, dans les années 1960, lorsque la pièce a été transformée en chambre d’amis. À l’époque des Sambourne, les murs étaient simplement peints, sans décoration particulière.}

^{À l’origine, cette pièce était la chambre des enfants. Après 1898, elle devint le studio dans lequel dessinait Linley.}

^{Après la mort de Sambourne en 1910, la maison resta dans la famille, qui la préserva jusqu’à ce que, dans les années 1980, elle soit acquise pour être transformée en musée. Aujourd’hui, elle appartient à la municipalité royale de Kensington et Chelsea et est ouverte au public comme musée-maison offrant une vision rare et authentique du quotidien à la fin du XIXᵉ siècle.}

^{Mon séjour à Londres commence par un lieu pour le moins insolite, que je vous invite à explorer avec moi. Poussons la grille du cimetière de Highgate, l’un des sites les plus fascinants et emblématiques de la capitale, à la fois lieu historique, jardin romantique et décor presque gothique, loin de la cohue et du bruit de la ville.}

^{Ouvert en 1839, Highgate fait partie des “Magnificent Seven”, sept grands cimetières créés pour désengorger Londres au XIXe siècle. À l’époque victorienne, ces espaces étaient pensés comme de véritables parcs paysagers, propices au recueillement et à la promenade. On ne se formalisait d’ailleurs guère à l’idée de marcher sur d’autres tombes pour accéder à une sépulture.}

^{Avec le temps, une partie du site fut laissée à l’abandon, permettant à la nature de reprendre ses droits.}

^{Aujourd’hui, ce mélange unique de pierres envahies de lierre, d’arbres centenaires et d’allées mystérieuses donne au lieu une atmosphère hors du temps. Les racines soulèvent les dalles, des fougères poussent dans les fissures, et certaines tombes penchent doucement, comme fatiguées par les années, frôlant leurs voisines comme pour venir s’y reposer.}

^{Le cimetière est divisé en deux parties : l’East Cemetery, plus ouvert et accessible, et le West Cemetery, plus ancien et spectaculaire.}

^{Dans la partie est, les allées sont larges, lumineuses, et la végétation moins envahissante. On y découvre notamment la tombe massive de Karl Marx, toujours fleurie et très visitée,}

^{mais aussi celle d’Anna Mahler, sculptrice du XXe siècle et fille du compositeur Gustav Mahler,}

^{ou encore de George Adams, écrivain britannique de science-fiction au ton humoristique, créateur du Guide du voyageur galactique.}

^{Ce qui m’a toutefois le plus marquée dans cette partie du cimetière, ce sont ces petites tombes pleines d’humour, discrètes et touchantes, témoignant d’une dernière volonté de conserver une note légère en souvenir d’une vie passée et de résumer tout un parcours en une formule simple.}

^{La partie ouest de Highgate est la plus ancienne et sans doute la plus impressionnante. On y entre comme dans un autre monde. Les allées étroites serpentent sous de grands arbres, et les monuments, typiquement victoriens, sont conçus pour en imposer : colonnes, anges de pierre, portes monumentales. Le style est solennel, presque théâtral, car les Victoriens voulaient rendre la mort grandiose.}

^{L’Avenue des Egyptian Tombs donne l’impression de traverser un couloir sacré, sombre et silencieux, bordé de mausolées semblables à des portes closes vers l’au-delà.}

^{En débouchant de cette allée, on découvre le Circle of Lebanon : un immense cèdre trône au centre, entouré de tombeaux disposés en arc de cercle et creusés dans la colline, créant une atmosphère presque mystique. Tout autour, colonnes, frontons et sépultures scellées depuis plus d’un siècle semblent figés dans le temps.}

^{Le silence y est plus profond qu’ailleurs, seulement troublé par le chant des oiseaux et le bruissement des feuilles. Ce n’est pas un simple cimetière, mais un jardin oublié, digne d’un roman gothique, où chaque pierre raconte une histoire. Je m’y suis promenée seule et, malgré le temps maussade qui aurait pu rendre l’endroit lugubre, je m’y suis sentie étonnamment paisible.}

Seule la légende urbaine du vampire de Highgate aurait pu troubler cette atmosphère sereine, mais le mélange unique de nature sauvage et d’architecture funéraire victorienne confère au lieu un mystère fascinant que l’on ne voudrait manquer pour rien au monde. Classé réserve naturelle urbaine, le cimetière abrite une faune discrète : j’y ai même croisé deux petits renards et entendu de nombreux oiseaux.

Et lorsqu’on en ressort, Londres paraît soudain plus bruyante, plus rapide — comme si l’on revenait d’un autre siècle.

^{Cette semaine, nous en avons pris plein les yeux, surtout Monsieur 3xrien qui ne connaissait pas et errait dans les rues, les yeux écarquillés, la bouche en cœur tel un gamin dans un magasin de jouets.}

^{Colmar et ses marchés de Noël figuraient sur ma liste des choses à voir, et nous avons donc profité de quelques jours de quiétude professionnelle pour découvrir cette ville. Et nous n’avons pas été déçus. C’était tout simplement magnifique. Cela brillait de milles feux, clignotait de partout, c'était encore plus beaux que les vitrines de Noël des Galeries Farfouillettes, à Paris.} 

^{Nous nous sommes laissés porter par le flot de touristes dans les petites rues (oui, nous n’étions malheureusement pas les seuls à avoir eu la même idée), tels des saumons remontant le courant, accompagnés des effluves de vin chaud et de cannelle. Mais rassurez-vous, cela n’a en rien gâché notre séjour. Je vous laisse maintenant découvrir tout ça en 📸✨}

^{Nous en avons également profité pour aller voir Riquewhir, un des plus beaux villages de France et nous nous sommes perdus dans les petites rues, loin de la foule.} 

^{Et comme il semblerait que je souffre d’une addiction sévère aux couronnes de Noël (que j'assume totalement)...}

^{Pour la petite anecdote, la ville de Colmar dépense en moyenne plus de 800 000 € par an pour les décorations, illuminations, sapins, jeux de lumière et autres éclats de fête et ce sont les recettes de stationnement qui aident à financer tout cela. Nous nous sommes contentés de venir en train ; pas de bol !}