Bagan est un vaste site archéologique de près de 50 kilomètres carrés situé dans la plaine centrale de la Birmanie. Occupé par plusieurs villages souvent bâtis à proximité de groupes de temples, il se trouve dans une zone sismique et a subi de nombreux tremblements de terre ayant provoqué de graves dégâts, l’un des plus importants et destructeurs ayant eu lieu en juillet 1975.
Un inventaire des monuments du site a été dressé par la suite. Les monuments ont été mesurés, photographiés et leurs plans tracés. Il recense 2834 monuments, dont de nombreux en ruines.
Plusieurs monuments ont été restaurés après le tremblement de terre, mais dès les années quatre-vingt-dix, une vague de restaurations entreprises sous l’égide du gouvernement birman et d’investisseurs privés ont fait que ces interventions ont empêché l'inscription du site au patrimoine mondial de l’humanité. C’est en effet quelques fois du grand n’importe quoi : carrelage rose au sol qui aurait plus sa place dans une salle de bain kitch des années 70, quand il n’est pas vert émeraude, bref, c’est très disparate !
Cela n’empêche pas que la magie de Bagan opère dès l’arrivée. Nous connaissions déjà le site d’Angkor Wat mais là, c’est autre chose. Il y en a tant !! On ne sait pas où tourner de la tête et le meilleur moyen de les visiter presque tous, c’est à mobylette électrique ! Nous étions, Monsieur 3xrien et moi, légèrement appréhensifs, mais convaincus par le fait que faire tout le site à pied relevait du miracle, nous avons approché la question du deux-roues avec beaucoup de prudence. Cela n’a duré que deux minutes, le temps de nous familiariser avec notre monture.